製紙工場

現在、紙は1パック単位で購入します。必要であれば、一度に500枚も購入します。しかし、200年前、紙作りはまだまだ大変な作業でした。そして、その過程では大量の水が使われていました。
ここに写っている小さな建物は、かつて「モレンハウス」の隣にあった水車の縮小模型です。ただし、そちらでは穀物を挽いていました。ここでは、昔どのように紙が作られていたかをご紹介します。
その原料は、現在のように木材ではなく、古着や古布でした。使い古した衣服やその他の繊維製品は、こうして新たな命を吹き込まれました。もっとも、当時、誰もそれをリサイクルとは呼んでいなかったでしょうが。
古着は細かく切り刻まれ、その後、重い木製のハンマーで叩かれてドロドロの状態にされました。幸いなことに、製紙職人が自らそのハンマーを振るう必要はありませんでした。水車が代わりにその作業を行ってくれたのです。
流れる水が水車を動かし、巧妙な機構を通じて重いハンマーを駆動させ、古布を紙パルプへと叩き潰していった。
紙職人は、そのパルムが入った桶から、専用の杓子を使って繊維の薄い層をすくい取りました。その濡れた紙葉はフェルトの上に置かれ、圧搾された後、乾燥させられました。こうして、一枚一枚、紙が出来上がっていったのです。
この地域でも、かつて製紙は重要な工芸品でした。スプリンゲンダールでは、オットマルサムのコマンデリーに住んでいたヴァン・ハイデン＝ホンペシュ代官が、実に5つの製紙工場を所有していました。
当時、水は単に飲むためや農地を灌漑するためのものだけではありませんでした。水は、機械を動かすための動力も供給していたのです。電気も、エンジンもありませんでした。ただ流れる水と、巧妙に考案された機構だけでした。
それ以来、私たちの手にどれほどの紙が渡ってきたかを考えると、かつてすべてが古布と水、そして多大な忍耐から始まったというのは、実に驚くべきことなのです。