La grange d'Eppink

Le système des fermes est un système de gestion des domaines fonciers, appelés « fermes », qui remonte au début du Moyen Âge. Le seigneur divise ses domaines en parcelles plus petites, organisées autour d'une ferme centrale. Ces petites unités étaient attribuées à des paysans serfs. Au cours du Moyen Âge primitif, période marquée par de nombreux bouleversements, de nombreux petits paysans cherchaient protection auprès d’un seigneur. Les relations entre le seigneur et le paysan étaient définies en fonction du pouvoir de ce dernier. Elles pouvaient donc varier selon le lieu et l’époque. C’est ainsi que sont apparus les paysans serfs. Un serf était un paysan soumis à certaines obligations envers un seigneur. Il n’était pas propriétaire de la terre, mais disposait de droits d’usage, pouvait accumuler des biens et avait son mot à dire dans la succession de la ferme qu’il gérait. Ces droits s’accompagnaient également d’obligations. Celles-ci pouvaient consister à céder une partie de la récolte ou à fournir des services manuels au seigneur, appelés « services seigneuriaux ». La relation était réciproque : le seigneur avait lui aussi des devoirs envers ses serfs. Il était ainsi responsable de leur sécurité. Le serf était lié à la terre, à la parcelle, et ne pouvait donc pas déménager sans l’autorisation de son seigneur. Si la terre passait aux mains d’un autre seigneur, le serf passait également sous son autorité. Les droits et devoirs entre le serf et le seigneur faisaient l’objet de négociations constantes entre les deux parties. Les actes de guerre, les mauvaises récoltes, le non-respect des obligations ou le manque de revenus du seigneur constituaient autant d’occasions de réajuster les droits et les devoirs. Les listes des biens que les serfs étaient tenus de remettre donnent une bonne idée des produits cultivés au Moyen Âge dans cette région. Ces listes comprenaient notamment : du seigle, de l’orge, de l’avoine, des haricots, des baies, du miel, du malt, du brochet, des moutons, des porcs, des poulets et des bovins. Au fur et à mesure que le Moyen Âge avançait, le fermage était de plus en plus souvent payé en argent.

À la tête du domaine se trouvait ce qu'on appelait un « Hofmeier ». À l'origine, il s'agissait d'un serf qui, grâce à sa personnalité et à son autorité, était capable d'exercer des fonctions de direction. Le Hofmeier était responsable de la gestion quotidienne du domaine. En tant que représentant du seigneur, le hofmeier réglait les litiges entre les serfs, gérait les biens et percevait les impôts et le fermage que les serfs devaient verser pour l’usage des biens du seigneur. Depuis le début du Moyen Âge, le seigneur le plus puissant d’Overijssel était l’évêque d’Utrecht. Le territoire sur lequel l’évêque régnait en souverain était également appelé « het sticht ». Les vastes domaines de l’évêque situés au-delà de l’IJssel étaient connus sous le nom d’« oversticht » et comprenaient l’ensemble de l’Overijssel, la Drenthe et la ville de Groningue. Afin de bien les gérer, l’évêque mit en place différents systèmes de cour dans la région de Twente. Ootmarsum était à cet égard la cour principale de la Twente. Si, en tant que serf de la cour d’Oldenzaal par exemple, on n’était pas d’accord avec la décision de son propre bailli, on pouvait faire appel à Ootmarsum. À la fin du Moyen Âge, la cour d’Ootmarsum comptait environ 140 fermes. Ces fermes formaient un patchwork de propriétés ; certaines d’entre elles se trouvaient dans ce qui est aujourd’hui le comté de Bentheim, de l’autre côté de la frontière, en Allemagne. L’évêque d’Utrecht n’était pas le seul seigneur de Twente à posséder des serfs gérés selon un système de manoirs. Un autre grand système de manoirs était celui de l’Ordre teutonique, propriétaire de la Commanderie, le complexe de châteaux d’Ootmarsum qui se trouvait autrefois à cet endroit. En 1527, la propriété des domaines épiscopaux passa à l’empereur Charles Quint, puis à son fils Philippe II. Après la destitution de ce dernier pendant la guerre de Quatre-Vingts Ans, les domaines épiscopaux passèrent aux mains des États d’Overijssel. Dans la pratique, peu de choses changèrent, à cette différence près que la famille van Beverforde transmettait la charge de régent des domaines épiscopaux de père en fils. Le premier van Beverforde fut, en 1612, Reint van Beverforde, qui était marié à une nièce de son prédécesseur. La famille acquiert de nombreuses terres en propriété et acquiert une certaine notoriété. Vers 1720, Jan Hendrik van Beverforde peut se permettre de faire peindre son portrait, ainsi que ceux de sa femme et de son fils Hermannus.

La Guerre de Quatre-Vingts Ans fut pour la Twente et l'Overijssel une période de pillages et de déclin. Les troupes des États et les troupes espagnoles semaient la terreur dans les campagnes. Les fermes se sont vidées et les terres cultivées sont tombées en friche. Le calvinisme ne trouvait guère d’adeptes parmi la population, si bien que la Révolte des Images a complètement épargné l’Overijssel. Oldenzaal est restée longtemps aux mains des Espagnols. Le protestantisme, imposé de force, ne trouve guère d’écho et de vastes parties de la Twente restent catholiques. Bien que la liberté de conscience ait officiellement régné dans la République des Sept Provinces après la Guerre de Quatre-Vingts Ans, chaque Néerlandais était censé se convertir à l’Église réformée. La vie n’a pas été facile pour les catholiques. Leurs églises ont été confisquées. Des rassemblements clandestins étaient organisés dans des églises clandestines et des granges aménagées en lieux de culte. Pour occuper une fonction publique, l’adhésion à l’Église réformée était obligatoire. L’un des points de discorde de la Réforme portait sur la question de savoir à qui s’adressait la Bible. Le clergé catholique estimait que la Bible ne devait de préférence pas être lue par les gens du peuple ; ceux-ci pouvaient écouter à l’église l’exégèse des ecclésiastiques, qui lisaient la Bible en latin. Ces derniers agissaient en tant qu’intermédiaires entre Dieu et les fidèles. Les protestants, en revanche, estimaient que chaque croyant devait lire la Bible par lui-même et qu’un pasteur était avant tout un serviteur de la Parole de Dieu. Cela impliquait donc également que la Bible devait être disponible dans la langue de chacun, de préférence dans une traduction aussi fidèle que possible. En 1618, le synode de Dordrecht a commandé une traduction à partir du grec et de l’hébreu. Cette « Bible des États », ainsi nommée parce qu’elle a été financée par les États généraux, a été la Bible de référence pendant 300 ans et a eu une grande influence sur la culture et la langue néerlandaises. La traduction fut achevée en 1637 et, entre 1637 et 1657, plusieurs centaines de milliers d’exemplaires furent imprimés. Des expressions telles que « à la sueur de son front », « porté en triomphe » et « un régal pour les yeux » proviennent de la Bible des États.

Hermannus est né en 1725, fils de Jan Hendrik van Beverforde et de Maria Keller van Neuenhaus. Son père, Jan, était devenu propriétaire du Hof Ootmarsum juste avant sa naissance, à l'issue d'un long litige successoral. Il s’agissait d’un ensemble de biens immobiliers rassemblés au fil des siècles, par donation et par achat, dans le cadre d’un système de servitude. Jan dut pour cela mettre la main à la poche et contracter deux hypothèques. En réalité, le domaine appartenait à la famille van Beverforde par héritage depuis 1612. Ses membres portaient le titre de « Hofmeier », c'est-à-dire d'intendant des biens serfiles, mais ils étaient en fait de grands propriétaires terriens. En 1748, Hermannus épousa Antonetta ten Cate. La sœur d’Antonetta, Anna, épousa presque simultanément Johan Georg Dröghoorn. . Le mariage d’Hermannus et d’Antonetta fut de courte durée, car trois jours après la naissance de leur fils Anthony en 1756, Antonetta mourut en couches. En 1767, Hermannus se remaria. Cette fois-ci avec Mettina Alegonda Cramer-Knijpinga. Elle était originaire de Groningue et veuve de Hermannus Cramer, d’Ootmarsum. Chacun avait un fils issu d’un précédent mariage : Hermannus, Anthony van Beverforde, et Mettina, Hendrik Knijpinga Cramer. Ils s’installèrent dans la maison Hofmeiershuis, située dans la grande rue d’Ootmarsum. Les relations entre les deux demi-frères ne se sont jamais bien passées. De nombreuses disputes et conflits ont éclaté au sujet d’affaires d’argent. Cela a causé un grand chagrin à Mettina qui, en désespoir de cause, a même tenté de se suicider dans le canal municipal qui longeait l’arrière de la maison. Trois familles importantes d’Ootmarsum se retrouvent alors liées entre elles. Les Van Beverforde et les Dröghoorn par l’intermédiaire de la première épouse d’Hermannus, et les Van Beverforde et les Cramer par l’intermédiaire de sa deuxième épouse. Toutes trois faisaient partie de l’élite administrative et bourgeoise d’Ootmarsum, majoritairement réformée. Hermannus décéda en 1792 et, en tant qu’homme d’importance, fut inhumé dans la grande église (protestante à l’époque). L’inhumation dans l’église était réservée aux personnalités importantes. Souvent, le cercueil restait ouvert un certain temps, ce qui provoquait une odeur nécrotique désagréable dans l’église. D’où l’expression « riches puants ».

Un atlas est un symbole de statut social. Il témoigne de la connaissance du monde dont dispose son propriétaire. Cet atlas contient une série de gravures sur cuivre représentant des cartes géographiques et des vues à vol d'oiseau. Les cartes ont été réalisées par différents cartographes et maisons d'édition. Les gravures les plus anciennes datent de 1605 et ont été imprimées/réalisées par Nicholaas Visscher. Les gravures les plus récentes proviennent de la maison Seutter et datent de la fin du XVIIIe siècle. Outre Seutter et Visscher, l’atlas contient également des gravures de De Witt, Ottens, Hommano et d’autres. Au total, l’atlas compte 124 cartes, dont certaines sont partiellement colorées. Un tel atlas était un symbole de prestige et un bien précieux. Son propriétaire possédait une connaissance approfondie du monde. Les cartes montraient comment le monde s’était élargi grâce aux voyages de découverte et aux relations commerciales. Les cartes elles-mêmes étaient d’une très belle facture, mais souvent dépassées. L’exactitude des faits était d’une importance secondaire. L'atlas indiquait que son propriétaire était « un homme du monde », érudit et cultivé.

Johan Georg Dröghoorn, le père de Wennemar Hendrik, était un homme aisé jusqu’au milieu des années 70 du XVIIIe siècle. Il succéda à son père au poste d'intendant du Huys Ootmarsum et était également intendant des domaines du stathouder dans le comté de Bentheim. Il tirait en outre des revenus de ses propres fermes, maisons et parcelles de terre. De plus, le bailli de Twente, le baron van Heiden Hompesch, lui devait un total de 13 000 florins. En 1775, il est démis de ses fonctions par le bailli sans aucune justification. Lorsqu’il tente ensuite de récupérer son argent, le bailli ne veut le rembourser qu’avec les dettes que les paysans ont envers lui. Van Heiden fait en sorte que Johan Georg perde également son poste d’intendant des biens du stathouder. Johan Georg n’a d’autre choix que d’accepter l’échange de créances et se retrouve alors confronté à la tâche ingrate de récupérer ses 13 000 florins auprès des « pauvres gens ». Ce que le bailli et son nouvel intendant ne pensaient pas pouvoir recouvrer, Johan Georg devait se charger de le percevoir. L'histoire raconte que Johan Georg cherche toujours à se venger de l'injustice dont il a été victime. Il hanterait ainsi encore aujourd'hui les marais de l'Ageler Broek sous les traits d'un petit bonhomme rouge. Pour recouvrer ses créances auprès des paysans, Johan se met en route. Il porte alors une veste rouge. Johan est un homme rusé qui parvient à surprendre les paysans à chaque fois et à récupérer une bonne partie de son capital. En 1795, Johan meurt et, selon la légende, il est enterré dans le marais d’Ageler, à gauche d’un bouleau. Un an plus tard, sa famille et ses fidèles se rendent sur sa tombe. À leur grande surprise, celle-ci se trouve désormais à droite du bouleau. Chaque année, la tombe se déplace en direction d’Ootmarsum. D’abord rapidement, puis de plus en plus lentement, pour finir par avancer à pas de coq, un pas de coq par an. Quelques années après sa mort, plusieurs enfants d’Ootmarsum disparaissent dans le marais d’Ageler. Ils se sont probablement noyés dans le marais, mais très vite, la rumeur se répand dans la ville selon laquelle le petit homme rouge serait à l’origine de ces disparitions. Par la suite, son ombre est aperçue de plus en plus souvent autour des fermes de Tilligte et d’Agelo. Le petit bonhomme rouge attirerait, à l’aide d’une petite lumière rouge, des promeneurs sans méfiance dans le marais pour s’emparer de leur argent. Dans quelques années, sa tombe arrivera au musée. Là où vivait autrefois son patron tant détesté. Qui sait ce qui se passera alors ?